休みの日に白金台にある明治学院に行ってきた。何も用事はなかったし僕は卒業生でもない。だから初めて中に入った。
高校から明治学院に入った中学時代の友達から、景色や雰囲気がいいということをよく聞いていた。お客さんでも、思い入れを持って昔話をしている方がいたから、一度行こうと思っていた。
第二京浜のあのあたりは、お店があまりないから車で走っていても停まった記憶がほとんどない。だから明治学院の桜がきれいと言われても、あのへんいいですよね、というような返事しか用意できなかったりする。
住所は白金台だけど、電車で行くとしたら最寄り駅をどこに選ぶかは少し考えてしまう場所。それでも今は南北線が通っているからずいぶん便利な場所になった。友達と品川で待ち合わせて、品川からどうやって行くのかなと思っていたら歩きだった。僕はバスは苦手だから、歩けるのなら歩いて行くのがいちばんいい。第二京浜に出るまでの細い路地道は、友達は懐かしかったみたいだし僕には新しかった。
やっぱりコンビニくらいしか目立たない道を歩いて学校に入った。僕は大学はもっと広いところだと勝手に想像していたから、歩いて回れる広さで、またそれを歩いてみようと思える造りが心地よかった。僕個人は大学なんてどこでもいいと思っているけど、でも学校の場所はどこでもよくないと思うし、ホスト側が示すその場所のイメージは大切だと思う。何年も通う場所にできるかどうかは気持ちしかないし、軸があると個性をその前後にいくらでも見せられる。楽しそうに歩いている学生を見てちょっとうらやましかった。
木造の歴史資料館に入ってみた。入ってすぐにいらっしゃいませという空気があるわけでもなくて静かな間があった。すぐ左の部屋からはオルガンの音が聞こえてきて、正面には歩くと軋みそうな階段があった。フランスで小さい美術館に行ったときのことを思い出した。
時間外だったけど職員の方に説明していただいた。学校周辺の景色の模型が、何十年ごとかに分かれて三つ置いてあった。昔のものを見ると敷地内が緑だらけで、第二京浜には都電が走っていた。そう言われると五反田から清正公前あたりの道路は、道幅が広くて曲がりもゆるいから違和感があまりない。色んなことを教えていただいた。
帰る前に奥にある学食でご飯を食べた。僕にはきれいな設備に見えた。ご飯を食べたいと思える場所があることは施設のイメージの一つになると思う。学校でも会社でも、自分の属している場所に食べることで幸せや驚きがあったら。僕はそんな分野でいつかどこかの大学に行ってみたい。